Alcuni ricercatori hanno lanciato un ambizioso programma che si prefigge di trovare e classificare tutte le specie viventi della Terra entro i prossimi 25 anni. Secondo i ricercatori, l'obiettivo è raggiungibile grazie a Internet e alle nuove tecnologie per studiare il DNA. Il compito sembra urgente, per via della rapidità con cui le specie stanno scomparendo prima ancora che si possa registrare la loro esistenza. David Hillis, dell'Università del Texas, uno dei fondatori della All Species Foundation, dice che per ora sono state descritte 1,7 milioni di specie, anche se si stima che il totale vada da 10 a 100 milioni. "Non siamo molto bravi a fare previsioni sui sistemi biologici, per esempio, perché sappiamo poco delle interazione fra le specie, perché conosciamo solo poche specie", ha spiegato Hillis. Al ritmo attuale il compito richiederebbe circa 500 anni, ma secondo la All Species Foundation questo tempo si può ridurre enormemente combinando la potenza di Internet e delle nuove tecniche per la sequenziazione del DNA. Invece del sistema attuale, che prevede il confronto delle nuove specie con campioni conservati nei musei, ci sarà un database mondiale accessibile sul Web. In questo modo, i ricercatori potranno confrontare immediatamente il DNA delle specie che stanno studiando con quello delle altre, individuando immediatamente le specie realmente nuove. © 1999 - 2003 Le Scienze S.p.A